更倒霉的是，今年年初，本就不甚宽裕的男爵先生在打猎时发生意外伤重去世。而他唯一的亲人，刚刚成年的女儿爱莲娜就这样继承了父亲的爵位、土地和全部资产。为了维持贵族的体面，这位要强的少女偷偷变卖了家族的收藏筹措资金，决定投资几支往返南大陆的商队，以期分润回报。

这就是艾德希兰与她相识的契机——作为一名“合伙人”。

如果在过去，凛冬郡的小镇上，艾德希兰这种小商人的儿子和高傲的贵族们永远也不可能真正交集。讽刺的是，现在，这些女士小姐却纷纷跪倒在他面前，祈求神灵的宠爱。爱莲娜不是第一个，也绝对不会是最后一个。

但是，她又是有些特殊的一位。在男人的记忆中，哪怕是为了取悦神灵，很多贵族夫人们都宁愿奉献身体，也不愿掏出太多金钱。而爱莲娜正好相反：为了获得恩典，这位没落的女男爵把祖辈传下的、仅剩的财物都取了出来，却依旧对自己提到的“洗礼仪式”有些抗拒。

艾德希兰其实清楚她的想法。她加入教会的根本目的是重现家族的荣光——若得到了伟大“愚者”的赐予，再多财富都能回到手中；可若是失去了处女之身，从来没有听说哪位神灵会为信徒恢复贞洁的。

看似精明，实则充满利己的愚蠢。

艾德希兰喜欢这种属于贵族的愚蠢，因为贪婪而愚蠢。

既然已经深陷自己的骗局，不需要太久，她就会听话地交出自己的身体，自己的一切。

随意翻看着爱莲娜奉上的艺术品与古物，艾德希兰甚至有些期待，当自己抽身而走后，这名无知的可怜少女究竟会怀有怎样的心情？是恍然大悟后的悔恨，还是拒绝接受“神灵不存”的绝望事实？

“眷者大人，我……我现在只能拿出这些了……”

“神灵并不以信徒捐献的多寡施加恩宠。同样的数额，对于富裕者而言或许只是一笔小钱，但对于普通的工人，可能就是好几年的积蓄。

“事实上，世俗的钱财对神灵而言毫无意义。祂所看重的，是其背后所展现出的态度。不必自责，你对教会毫无保留的奉献证明了你的虔诚，你也必将得到‘愚者’的钟爱。”

一边用话术安抚了几句，他熟稔地在心里估算起这批收藏品的售价。

光是已经看过的这些就起码能值个700到800镑，不愧是贵族啊！唔，这个盒子里是什幺首饰？希望是戒指或者项链，说不定又能卖不少钱……

小心拿起一个橡木质地、看起来很有些年头的方形收纳盒，艾德希兰充满期待地解开了搭扣。

让他略感失望的是，盒中并没有想象的华美珠宝，只有一枚似乎是由黄铜铸造而成的盾形徽章，深青的丝质内衬垫于其下。徽章约半个手掌大小，表面绘有“交叉双剑与环绕其上的荆棘长鞭”纹样——因为去大学偷听过一段时间历史系考古系的课程，艾德希兰能够确定，至少它不属于任何自己听说过的顶尖贵族。

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